第四章 美人迟暮
第二天中午，关羽正忍受着饥饿的煎熬，一名士卒气喘吁吁地爬上来报告：“有一人自称是将军的故人，要求见将军。”
关羽猜测来者定是张辽，便对士卒说：“说我有请!”
少顷，一个打着白旗的人穿过树木走了上来，关羽一看，果然是张辽，他的手上还提着一个篮子，他走进亭子，向夫人致意后，对关羽说：“云长，你受惊了!”
关羽阴沉着脸，没有说什么。张辽把篮子放在亭子当中的石案上，自己顺便坐在关羽对面的石墩上，从篮子里拿出酒葫芦，铜爵、熟牛肉和三双竹箸，摆好之后，把两只爵都倒满酒，先递给关羽一只，然后自己举起另一只说：“云长，我们喝酒!嫂夫人也吃一点。”
张辽先干了下去，又冷又饿的关羽也不假思索地干了下去，酒是热的，只觉得一股热流直沁肺腑，全身立刻暖和起来。夫人胡氏也非常饿，随着吃起肉来。关羽大口地喝着酒，狼吞虎咽地吃着肉，不时地用困惑的眼神看一看张辽，张辽也不时地看一看关羽，那眼神是善意的，还流露出一种怜悯之情。二人只是默默地传着眼神，谁也不说什么。过了好久，酒也喝干了，肉也吃光了，关羽忽然狂笑着说：“哈哈哈!好了，到阴间去也不是一个饿死鬼了!”
张辽露出尴尬的微笑说：“为什么会想到死？大丈夫生于天地之间，没能建功立业，却要辞世而去，你甘心吗？”
关羽痛苦地低下了头，不作回答，少顷，问张辽说：“是曹公派你来的吗？”
“是的。”
“要我投降？”
对于关羽这一问，张辽没有正面回答，而是委婉地说：“曹公很爱惜人才，对你思慕已久，如能与他共事，定能以礼相待。况且曹公做的是汉朝的官，弘扬的是天子的政令，你追随曹公就是扶保汉朝，名正而言顺，何必犹豫呢？”
对于张辽的这些观点，关羽并不能苟同，但也不想争辩，到了这个地步，还有什么资格争辩这些问题呢？！他只好心事重重地低头不语，亭子里又寂静下来。
良久，关羽问张辽说：“文远，你知道我的主公的消息吗？”
“略有耳闻，不一定太确切，听说先是向南退走，后来又转道北上了。”
又过了良久，张辽见关羽内心很痛苦，思想斗争很激烈，不说降，也不说不降，只好试探着说：“云长，识时务者为俊杰，如今别无选择，只能和我共事了。我先下山向曹公报信，你在山上派人了望，只要看到我在山下晃动着白旗，你就带领夫人和部属下山，不要忘了手中也拿着白旗，然后和我共同去拜见曹公。”
关羽还是没有说什么，但却从张辽身边拿起了那面白旗，泪珠像泉水一般流淌下来。
下邳城。还是在原吕布的中军帐中，正在举行盛大的宴会。宽敞明亮的大厅布置得华丽典雅。曹操坐在正中的几案上，四名侍女在旁边服侍着。两侧摆了许多几案，罗列着菜肴，面饼和水果以及各种酒器，坐着曹操手下的文官武将。右边的一个角落里是鼓吹(乐队)，乐手们穿着艳丽的服装，吹打弹拉，各尽其妙，时而缓，时而急，时而悠扬，时而高亢。
曹操向鼓吹的班子摆了摆手，鼓乐声戛然而止，曹操举着爵，神采飞扬，兴致勃勃地对大家说：“今天在这里设宴，是为了犒劳诸君。此次诸君随我出征徐州，戎马倥偬，非常辛苦。诸君的功勋，当请示朝廷，优加封赏。来，为了我们在徐州的胜利，干杯!”
干杯毕，曹操又说：“现在还要把关云长将军介绍给大家认识一下。”
曹操一面说着，一面指着坐在右侧第一条几案后面的关羽，大家都不约而同地顺着曹操的手势看去，只见关羽穿戴整齐，神态肃穆而又有些尴尬地坐在那里，低着头，不敢仰视。
曹操接着说：“云长膂力过人，武艺超群，人称有万夫不当之勇，实在是不可多得的武将，听说他熟读《春秋左传》，关键的段落可以朗朗上口，这就更难得了。大家知道，在五经之中，唯《春秋》一经最难领会，而在《春秋三传》之中，《公羊》、《谷梁》二传不过是空言说经，宏大不经；只有《春秋左传》所记春秋史事翔实丰富，叙事生动活泼，使春秋一代史事流传至今者，诚左丘明之功也。而且此书寓意深远，旨在弘扬德礼，教诲忠义，云长熟读此书，可以称得起是儒将了。”
当年在许都时，关羽就常常见到曹操，可是一直对他心存忌恨，今日聆听了曹操对《春秋左传》的一番评论，才觉得此人深明古学，经纶满腹，不由得不对他肃然起敬了。
只听曹操又接下来说：“原来刘玄德在许都与我共事时，云长也跟随住在许都，所以在座的有不少人认识云长，此次玄德兵败徐州，负罪出逃，云长迷途知返，愿与我等共建大业，不愧是识时务的俊杰啊!”
说着，曹操又一次举起铜爵：“来，为了云长将军的来归，再干了这杯!”
大家举爵一饮而尽，关羽也只好随大家干了杯。今天曹操特别兴奋，不觉多喝了几杯，在酒力的作用下，他的话像大江的流水一样，滔滔不绝地流淌着：“当今之世，群雄角逐，强者为雄，有识之士弃暗投明者大有人在，我的帐下人才荟萃，也是博采兼收的结果。例如，荀文若(荀彧)为袁绍之谋士，荀公达(荀攸)为何进之故吏，张文远为吕布之部将，徐公明(徐晃)为杨奉之僚属，现在不都是集合在我的帐下，大家在一起和睦共事吗？云长为刘玄德之爱将，对玄德忠心耿耿，这是难能可贵的，士为知已者死嘛!云长，从今以后，我曹某和在座的诸君就都是你的知已了，大家精诚团结，同舟共济，何患功之不建，业之不立乎!”
过了一会儿，曹操又谈到这次进攻徐州的事，得意洋洋地说：“为了阻击袁本初进攻许都，我已经把主力集中在官渡一线，大概刘玄德会以为我此时不能亲自领兵来进攻徐州吧？我断定他是会这么想的，可是他错了!袁本初多谋少决，遇事犹豫不定，我就是利用他犹豫不定的空隙，亲自带兵来进攻徐州的。刘玄德乃当世之英雄，不过他的算计却稍逊我一筹啊!”
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