第三章 力除万难
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吕布的投降，比关羽预料的要快一些。与曹操谈话不过三天，吕布的部将侯成、宋宪、魏续等捆绑了陈宫，打开了城门，率所部出城投降。曹兵从城门蜂拥而入，吕布见势头不妙，率领一部分亲兵登上了一个城楼———白门楼，曹兵随即把白门楼围了个水泄不通。吕布走投无路，只好走下城楼投降。
刘备和关、张的驻地离白门楼较远，他们听到吕布投降的消息也赶紧率兵冲入城内。只见城内乱哄哄的，有一些吕布的将领被押解着前进，他们手下的士兵都放下了武器，被集中到指定的地方看管起来。关羽最关注的是城中女人的情况，他常常看到曹兵押解着一些蓬头垢面的女人，不知去往什么地方，问一个曹兵： “把他们带到什么地方去？” 那士兵答道：“曹公有令：吕布及其部下的女眷都要集中到北门里的几间大房子里。”
关羽打着马，跟随他们走到北门里的那个地方。那是两栋很大而又非常简陋的土房，里边透出浓浓的马粪味。押送女人的士兵对关羽说：“这是两栋马厩，吕布的军队被围了三个月，城内粮食用尽，马也快杀光了，所以才空了起来。”
关羽把马栓在一棵树上，走进了一栋屋子。这屋子窗户很小，光线昏暗，气味难闻，潮湿的地面上铺着乱草，有几十名女人蜷伏在乱草上，个个都是蓬头垢面，骨瘦如柴，只是眼睛都显得很大，并发出恐惧的，疑虑的寒光。
那曹兵对关羽说：“她们都是吕布的将吏的家眷，先集中起来，怎么处理还不知道，反正没有她们的好下场!”
关羽挨着个儿仔细辩认，并没有发现秀娘。又到另外的大屋子里去辩认，也没有发现她。关羽很失望，问两个看门的军吏：
“二位老兄：你知道有个杜夫人在哪里吗？”
高个子的军吏反问道：“杜夫人？哪个杜夫人？”
没等关羽回答，那个个头矮一些的军吏抢过话头说：“秦宜禄将军的夫人呗!那可是个出名的人物，城中有两个最著名的美人，一个是貂蝉，一个便是杜夫人。”
关羽忙问：“你知道她在哪里吗？”
小个子答道：“听说城破之后，曹公马上派人把她接走了。”
大个子纠正道：“不，接走的是刘豫州的二位夫人。”
小个子对大个子白楞了一眼说：“哥们儿，你只知其一，不知其二。刘豫州的夫人被接走了，那两个美人也被接走了。”
关羽急忙追问：“接到哪里去了？”
小个子说：“这个我就不知道了。你认识杜夫人？”
关羽有些结结巴巴地说：“她……她是我的亲戚。”
大个子说：“你不必担心，她被保护起来了。”
关羽很困惑，心里好像有一团乱麻在缠绕着，一时也理不出头绪来。
这天下午，曹操在白门楼附近吕布的中军帐中提审了吕布、陈宫和高顺。刘备也在坐，张飞则作为刘备的随从侍立在刘备的身后。关羽心绪烦乱地在到处寻找秀娘，没有随刘备同去。他寻找到天黑，也没有打听到一点儿确切的消息，晚饭后独坐在帐中，对着摇曳的烛光呆呆地出神。
张飞嘴里哼哼着河北小调，信步走进来了，坐定之后，向关羽介绍着今天审问吕布的情况，说得很详细；但关羽心事重重，在考虑着秀娘的事，并没有听进去，只是有一些断断续续的印象，吕布是个软骨头，竟向曹操求饶，曹操好像要饶他不死，主公说：“明公还记得吕布是怎样事奉丁建阳和董太师的吗？”曹操听了这话，便下令杀了吕布。陈宫很有骨气，曹操有宽恕他的意思，他却头也不回地去就戮。
其中使关羽感受最深的，是这样一个片断，吕布对曹操说：“我吕布待诸将甚厚，而诸将在最紧要的关头却都背叛了我。” 曹操说：“你背着自己的妻子，去爱诸将的妻子，怎么叫待诸将甚厚!”
张飞述说到这里，关羽拍案而起说：“曹孟德可谓一语中的，一个主帅，与部下的妻子有染，怎能保证部下在紧要关头不背叛他呢？”
第二天，一个盛大的庆祝宴会在原吕布的中军帐中举行，曹、刘双方的文臣武将都前来参加，会上美酒飘香，佳肴杂陈，乐声悠扬，舞姿翩翩，好不热闹欢腾。曹操与刘备对坐在上席，曹操身边有典韦，刘备身边有关、张护卫。
宴会一开始，刘备就端起爵来对曹操说：“明公，我先敬你一杯，这有两层意思：一是，祝贺明公神机妙算，攻下了下邳城，斩了吕布、陈宫、高顺等人，立下了丰功伟绩；二是，赖明公之力，我得与两个妻子团聚，这酒聊以表示我的感谢之情。”
说着，双手把酒递了过去。曹操接爵在手，谦虚地说：“这两层意思，我都领情了。不过，这一，诛灭吕布，也有豫州的功劳；这二，帮助豫州与夫人团聚，是我应该做的。这酒，我倒是受之有愧了。”
说着，便把酒饮了下去。二人开怀畅饮，谈笑风生，气氛很热烈。提到了貂蝉，曹操兴致盎然地说：“城破之后，我命人寻到了她，虽然风尘满面，衣着不整，仍是光彩不减，惹人喜爱，真天仙也。”
刘备乘势问道：“敢问明公，将如何发落这个天下尤物？”
曹操笑而不答。刘备已经看出了曹操的心意，追问道：“难道明公有怜香惜玉之心，金屋藏娇之念吗？”
曹操只是不答，反而狂笑起来。关羽一见此刻所谈的是女人的话题，便在曹操止住笑声之后，向前走了两步，俯下身子问道：“明公，还记得末将所托之事吗？”
曹操忙说：“没忘，没忘!你说的那个女人，名叫……”
关羽忙说：“杜秀娘。”
曹操说：“是的，杜秀娘，我那木版上写着呢!你不要着急，我要继续为你找下去，你自己也找，大家都找，只要她还活着，总是会找到的。可是，在这兵荒马乱的时候，又处于危城之中，人人都面临着死亡的威胁，何况是一个弱女子呢!”
自从下邳城破之后，关羽每天都在到处打听秀娘的消息，刘备也派人四处寻找，张飞也忙得不亦乐乎，可是，十多天过去了，仍然没有什么下落。一天傍晚，吃过了晚饭，关羽坐在帐中读《春秋左传》，因为思念秀娘，他的心中非常烦闷，书拿在手里却读不下去，只觉得眼前有些模糊的小黑点在跳动，书上说的什么，却茫然不知了。
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